La scène du jeu de rôle indépendant français continue de nous surprendre avec des créations originales. Aujourd'hui sur JDR et Rôliste, je te propose la découverte étonnante d'"Absinthe et Mandibules", un JDR qui propose une uchronie fascinante où la révolution industrielle a pris un tournant inattendu grâce à la domestication d'insectes géants. Il est écrit et auto-édité par Philemon Marguerite (page Itchi.io) et illustré par Maxence aka "Le Technicien".
Service presse 100% éthique.
L'auteur m'a contacté pour réaliser le service presse de ce jeu. Il m'a transmis gratuitement le PDF du jeu que j'ai pu lire et analyser. Je n'ai malheureusement pas pu faire des parties tests, donc mon point de vue se limite à la lecture et à ma projection d'une partie.
Pour en savoir plus sur mes engagements sur les services presse et critiques, tu peux en apprendre plus en lisant cette page.
Atouts et limites d'Absinthe et Mandibules
Détails de ces points d'analyse dans l'article.
Atouts
Limites
Couverture Absinthe et Mandibules
La volonté inclusive et éthique de Philémon
Avant d'entrer réellement dans l'analyse du livre, je souhaitais aborder la volonté d'inclusion de l'auteur. En effet, un des aspects marquants d'Absinthe et Mandibules est sa volonté affirmée d'inclusivité. L'auteur a fait plusieurs choix forts :
- Un univers débarrassé des discriminations (racisme, sexisme, validisme, homophobie ou encore transphobie), car jugées inintéressantes
- L'utilisation systématique d'une écriture inclusive
- Rémunérer un illustrateur au prix juste (le prix qu'il demandait et sans négociation)
- Une attention particulière à l'accessibilité avec une version EPUB adaptée aux personnes dyslexiques ou malvoyantes
- Des personnages pré-tirés diversifiés
Personnellement, cette volonté assumée ne m'a pas dérangé dans ma lecture.
Étant donné l'effort de Philémon sur ces points, je souhaitais mettre en avant cet aspect dans l'article. Si cela correspond à tes valeurs, je trouve que c'est le genre de petit plus assumé qui te fait apprécier un·e auteur·e.
Si cela te dérange dans ta lecture ou dans tes valeurs, tu es libre de "te tourner vers d'autres jeux" pour citer Philemon. 🙂
Un univers qui sort des sentiers battus
Imaginez un monde où l'aéropostale se fait à dos de libellule, où les scolopendres géants servent d'omnibus, et où la garde montée parade fièrement sur des scarabées cuirassés. C'est le pari audacieux d’Absinthe et Mandibules, un JDR du genre "Entomo-punk" - une variation rafraîchissante du Steampunk où la technologie est remplacée par l'exploitation d'insectes géants.
L'univers se situe dans une Belle Époque figée, où la révolution industrielle n'a jamais vraiment pris son envol. À la place des machines à vapeur et des automobiles, ce sont les insectes qui font tourner le monde. Le jeu nous propose une géopolitique différente, où l'Afrique est devenue le centre incontesté des recherches en entomologie, et où les Amériques sont le théâtre d'un conflit entre le Consortium Uni et la Nation Native.
Illustration de l'Upperground et sa chenille de Maxence aka "Le Technicien", illustrateur.
Un système simple au service de l'immersion
Le livre se compose de plusieurs parties bien structurées :
- Une présentation de l'univers et son contexte
- Un panorama géopolitique du monde
- Une galerie de PNJ prêts à l'emploi
- Les règles du jeu
- Des fiches de personnages vierges et pré-tirées
Le jeu utilise un système qui se veut léger et narratif, basé sur un D100 avec 6 caractéristiques principales (Force, Dextérité, Perception, Constitution, Intelligence, Charisme), d'une compétence de métier et d'une mécanique autour de la relation entre le personnage et son insecte partenaire. Cette mécanique centrale est la jauge de "lien" entre le PJ et l'insecte, qui démarre à 35 et évolue selon les interactions positives ou négatives.
Les forces d'Absinthe et Mandibules
Un univers qui captive l'imagination
Absinthe et Mandibules réussit à allier une belle originalité avec de la cohérence. Philémon a créé une uchronie intéressante où chaque aspect du monde a été repensé à travers le prisme des insectes géants.
- La géopolitique mondiale est complètement modifiée, avec des changements qui ont du sens : l'Afrique devenue centre mondial de l'entomologie, une Europe tiraillée entre tradition et innovation, ou encore des Amériques en plein conflit territorial.
- Les différentes factions politiques, des Conservateurices aux Technologistes en passant par les Fourmistes, apportent une profondeur supplémentaire qui offre pour un MJ expérimenté, de nombreuses possibilités narratives.
- Les antagonistes récurrents, comme l'énigmatique Engrenage ou la redoutable Bad Luck Jamie, sont suffisamment développés pour inspirer de nombreuses intrigues.
Une relation personnage-insecte bien pensée
Le cœur émotionnel du jeu repose sur la relation entre les personnages et leurs insectes partenaires.
Cette mécanique du "lien" n'est pas qu'un simple score sur une fiche : elle influence concrètement le gameplay tout en encourageant des moments de roleplay significatifs.
Les joueurs doivent trouver un équilibre entre l'utilisation des capacités de leur partenaire (qui peuvent être impressionnante) et le respect de son consentement. Le système encourage les joueurs à prendre soin de leur compagnon à six pattes, créant ainsi des moments d'interaction qui enrichissent l'expérience de jeu.
Les aspects qui mériteraient d'être développés
Une proposition de jeu qui manque de direction claire
C'est pour moi le point noir d'Absinthe et Mandibules, un point noir qui m'empêcherait de plonger dans cet univers que j'ai vraiment apprécié.
Si le JDR propose un univers fascinant, le jeu reste assez vague sur ce qu'on est censé y faire concrètement. L'auteur indique que les PJs incarneront des personnages inspirés des romans d'Agatha Christie, Jules Verne, Edgar Allan Poe, Maurice Leblanc, Gaston Leroux ou encore Daphné Du Maurier - une belle promesse qui évoque enquêtes mystérieuses, aventures extraordinaires et intrigues sophistiquées.
Le problème de cette promesse de liberté, c’est que dans son utilisation, le jeu ne fournit pas vraiment de structure ou de guides pour construire ces types d'histoires.
- Comment construire une enquête à la Hercule Poirot dans cet univers entomopunk ?
- Comment orchestrer une aventure d'exploration à la Jules Verne avec des insectes géants ?
Illustration Gueridon et Coccinelle de Maxence aka "Le Technicien", illustrateur.
Le livre laisse ces questions sans réponses concrètes.
Cette absence de cadre ludique défini risque de désorienter les Meneuses, particulièrement les moins expérimentées, qui devront puiser dans leur propre connaissance de ces auteurs classiques pour donner vie à leurs parties.
À travers un chapitre dédié, deux améliorations notables pourraient vraiment améliorer le jeu :
- Donner un ou plusieurs cadres pour les PJ afin d'éclaircir la proposition de jeu. Par exemple : les Joueurs peuvent incarner les membres d'une société qui cherche à empêcher une autre société de développer une phéromone spéciale qui entraînerait l'asservissement des espèces d'insectes sentientes.
- Proposer des styles d'aventures possibles, avec des conseils et des exemples concrets, aurait grandement enrichi la proposition ludique du jeu.
Illustration d'un bourdon de Maxence aka "Le Technicien", illustrateur.
Un manque de scénario à jouer
Une autre faiblesse d'Absinthe et Mandibules se situe dans l'absence de scénario clé en main pour démarrer. Sans scénario d'introduction ni accroches scénaristiques, les Meneuses pourraient se sentir un peu perdues pour lancer leur première partie.
Le jeu gagnerait à proposer plus d'exemples concrets de situations de jeu.
Des scénarios ou accroches scénaristiques développées auraient permis d'apporter plus de détails sur la vie quotidienne dans cet univers si particulier, ainsi qu'un bestiaire plus fourni d'insectes.
Idée de scénario
Durant ma lecture, j'étais en vacances dans le Périgord, avec notamment la visite des célèbres Grottes de Lascaux et du Gouffre de Padirac.
Durant ces visites, une idée d'aventure m'est venue : l'exploration par les personnages d'une grotte préhistorique où les peintures représentent des humains interagissant avec des insectes géants sentients. Il faudrait juste imbriquer ça dans l'univers d’Absinthe et Mandibules.
Une parfaite base pour une aventure Pulp à la Indiana Jones dans l'univers d'Absinthe et Mandibules ! Sens-toi libre d'utiliser cette idée pour une partie d'Absinthe et Mandibules ou une partie d'un autre JDR
Absinthe et Mandibules
11$ sur la page itch.io de Philemon
Pour conclure : un jeu prometteur qui mérite ton attention
Absinthe et Mandibules est une création qui ne manque pas d'audace, à l'image de son prix peu élevé (11$ sur le profil itch.io). L'auteur nous propose un univers original qui se démarque nettement, avec son mélange unique d'entomologie fantastique et d'aventures à la Belle Époque.
La relation entre les personnages et leurs insectes partenaires apporte une dimension émotionnelle que peu d'autres jeux mettent en avant, tandis que le système simple mais efficace permet une prise en main rapide. Les aspirations inclusives de Philémon, loin des simples déclarations d'intention, sont intégrées de manière organique dans l'univers et les mécaniques du jeu.
Certes, Absinthe et Mandibules n'est pas sans défauts. Le manque de contenu pratique et d'orientation claire sur le type d'aventures à jouer pourrait freiner certains groupes, particulièrement les moins expérimentés. Cependant, ces lacunes, facilement corrigibles, sont en partie compensées par l'originalité de l'univers et les possibilités qu'il offre aux Meneuses créatives.
Avec ses 52 pages, Absinthe et Mandibules pose de belles fondations pour un univers qui ne demande qu'à être développé. On ne peut qu'espérer voir des suppléments gratuits ou payants venir enrichir ce jeu prometteur, que ce soit avec des scénarios, des guides pour différents styles de jeu, ou des approfondissements sur certains aspects de l'univers.
Dans l'immédiat, les groupes expérimentés y trouveront un terrain de jeu rafraîchissant pour leurs aventures, tandis que les débutants pourront s'appuyer sur les personnages pré-tirés et s'inspirer des œuvres citées en référence pour se lancer.
Pour ma part, malgré des idées qui ont germé, je serais plus attiré par être joueur que meneur. Je m'imagine bien incarner un tenancier de bar avec une luciole géante (Luna ?) qui met une lumière ambiante en fonction des soirées ou un cartographe avec une fourmi qui mesure les distances "à pas de fourmi" tout en portant le matériel nécessaire. 😀
Illustration d'Absinthe et Mandibules de Maxence aka "Le Technicien", illustrateur.
J’aime beaucoup l’idée des insectes géants dans Absinthe et Mandibules, c’est une approche très originale qui sort des sentiers battus ! Cela dit, j’avoue que je peine un peu à imaginer les types d’histoires qu’on peut raconter avec un tel thème. Peut-être qu’il faudrait explorer des intrigues centrées sur la survie, des mystères scientifiques, ou même des luttes de pouvoir dans un monde où ces créatures règnent en maître ?
Ta difficulté à imaginer ce genre d’histoire est partagée. Je pense que c’est la force et la faiblesse du jeu : une particularité tellement particulière que cela va parler à certaines personnes et peut-être pas à la majorité.
L’auteur Philemon m’a confirmé qu’il y a des suppléments de prévus et des scénarios, notamment sous forme gratuite. Cela permettra d’enrichir le jeu et d’apporter plus de visibilité sur les histoires à jouer.
Sinon dans un monde comme ça, tu t’imaginerais incarner quel PJ ? 🙂